แม้ Team Liquid จะทำผลงานได้ดีใน VCT EMEA Stage 2 Challengers รอบแบ่งกลุ่ม แต่การเดินทางของพวกเขาก็ใช่ว่าจะราบรื่นเสมอไป
หลังพ่ายต่อ Guild Esports 1-2 ในสัปดาห์ที่ 3 พวกเขาก็ทำช็อคด้วยการดร็อป Travis “L1NK” Mendoza หนึ่งในผู้เล่นที่อยู่กับทีมมายาวนาน เป็นตัวสำรอง โดยโปรวัย 23 ปี เป็นหนึ่งในอดีตทีม fish123 ชุดบุกเบิก ก่อนถูก Team Liquid เซ็นร่วมทัพยกชุดในช่วงปลายปี 2020
ต่อมา L1NK ได้ประกาศอำลาทีม ตามหลัง Connor “Sliggy” Blomfield โค้ชของทีม ที่ออกจากตำแหน่งในช่วงเริ่มต้น Stage 2 พร้อมวิจารณ์เรื่องวิสัยทัศน์ และทิศทางที่ไม่ตรงกันกับ Team Liquid
Adil “ScreaM” Benrlitom สตาร์ดังของทีม ให้สัมภาษณ์อย่างละเอียดกับ Yinsu “Yinsu” Collins ผู้สื่อข่าวอีสปอร์ต เกี่ยวกับการอำลาทีมของ L1NK ว่าไม่ใช่การตัดสินใจของทีม และอันที่จริงแล้วทางทีมก็ไม่ได้ต้องการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นแต่อย่างใด
ScreaM เผยว่าเป็นการตัดสินใจของ L1NK เอง
“แน่นอนว่ามันเป็นการตัดสินใจของเขาเอง” ScreaM กล่าว “มันไม่ใช่เวลาที่ดีเลยสำหรับการเปลี่ยนตัวผู้เล่นระหว่างรอบแบ่งกลุ่ม ดังนั้นมันจึงไม่ใช่การตัดสินใจของทีม หรือแม้กระทั่งสตาฟฟ์”
L1NK กล่าวบน Twitter ว่า เขาเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้สำคัญต่อ Liquid เพื่อการเป็นสุดยอดทีม ก่อนที่จะดึงตัว Aurimas “Dreamas” Zablockis ดาวรุ่งชาวลิธัวเนีย อดีตผู้เล่นของ LDN UTD ในช่วง Stage 1 ไปแทนตำแหน่งของเขา
“คุณต้องเคารพการตัดสินใจของเขา คุณจะพูดอะไรได้ล่ะเมื่อบางคนหมดแรงจูงใจและแรงผลักดันในการเป็นผู้เล่นอาชีพ?” ScreaM อธิบาย
“ตารางมันค่อนข้างแน่น คุณต้องแข่งและซ้อมตลอดเวลา มันไม่ง่ายเลย”
โชคดีที่การเปลี่ยนแปลง ไม่ทำให้ Team Liquid เครื่องสะดุด เมื่อเอาชนะสองเกมสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม ก่อนผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟด้วยการเป็นรองแชมป์กลุ่ม กับผลงานชนะ 4 แพ้ 1
“ผมจะคิดถึง L1NK แน่นอน” ScreaM กล่าว “เขาเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ดี แต่เราต้องเดินหน้าต่อไป”
Team Liquid จะลงแข่งรอบเพลย์ออฟพบกับ FunPlus Phoenix ในวันที่ 18 มิ.ย. นี้
