Gen.G Esports กลายเป็นทีมแรกจากแปซิฟิกที่คว้าแชมป์ระดับนานาชาติได้สำเร็จ หลังจากพวกเขาเอาชนะ Team Heretics จนคว้าแชมป์ VCT 2024: Masters Shanghai
นี่คือความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ และเป็นอีกครั้งที่ Gen.G ทำสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด เพราะถึงแม้จะมีดีกรีแชมป์ Pacific Kickoff แต่พวกเขาไม่ได้ถูกมองเป็นทีมเต็งสำหรับรายการระดับโลก ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือทีมที่ถูกประเมินความสามารถน้อยกว่าที่ควรจะเป็น และเป็นทีมที่โดนคำวิจารณ์โจมตีมากที่สุดทีมหนึ่ง
ทำไมจึงเป็นแบบนั้น? อะไรคือเหตุผลที่ทำให้พวกเขาก้าวไปเป็นแชมป์ระดับโลกแบบเหนือความคาดหมาย ONE Esports Thailand จะพาไปหาคำตอบ…
แจ้งเกิด Masters 2021
Gen.G เป็นองค์กรอีสปอร์ตชั้นนำในเกาหลีที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2017 และติด 10 อันดับแรกของบริษัทอีสปอร์ตที่สำคัญที่สุดในระดับโลกในการจัดอันดับของ Forbes ติดต่อกัน 3 ปีอีกด้วย
พวกเขาสร้างทีม Valorant ตั้งแต่ยุคเริ่มแรกที่เกมเปิด แต่เริ่มการแข่งขันอยู่ในโซน NA ก่อนเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกจากผลงานคว้าอันดับ 3 รายการ VCT 2021: North America Stage 1 Masters ซึ่งเป็นปีแรกที่ Riot Games เดินหน้าจัดการแข่งขัน Masters และชิงแชมป์โลกเต็มตัว
แต่หลังจากนั้นผลงานภาพรวมแทบไม่มีอะไรโดดเด่น แม้จะมีโอกาสลงเล่นรอบเพลย์ออฟเพื่อชิงโควตาไปชิงแชมป์โลกแต่ก็ต้องผิดหวัง ทำให้การคว้าอันดับ 3 ในครั้งนั้น เป็นหนเดียวที่ Gen.G ยุคโซน NA เข้าใกล้ความสำเร็จรายการใหญ่มากที่สุด
สินค้า Valorant ที่คุณอาจสนใจ
นับ 1 Pacific League
หลังเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ Riot ปรับรูปแบบการแข่งขันในแต่ละโซน Gen.G ถูกเปิดตัวเป็น 1 ใน 10 ทีมของ Pacific League พร้อมเปลี่ยนไลน์อัพเป็นผู้เล่นชาวเกาหลีใต้ทั้งหมด ประเดิมอุ่นเครื่องไลน์อัพใหม่ในรายการ Gwangju Esports Series สมาชิกชุดนั้นประกอบด้วย Meteor, k1Ng, eKo, TS, Secret, iNTRO โดยใช้โค้ชดูโอ Elmapuddy กับ bail
อย่างไรก็ตามการรวมตัวในทัวร์นาเมนต์แรกเริ่มต้นไม่ดีหนักหลังจบอันดับสุดท้ายของรายการ ก่อนจะไปลุยต่อรายการใหญ่ VCT 2023: LOCK//IN São Paulo ที่บราซิล แต่ก็ต้องกลับบ้านมือเปล่าจบอันดับ 19 จาก 32 ทีม
แต่ VCT 2023: Pacific League ซึ่งเป็นการแข่งลีกครั้งแรกหลังการเปลี่ยนแปลงของ Riot ทีม Gen.G ปรับทัพดึง GodDead และ Sylvan เข้ามาเสริม พร้อมดรอป eKo เป็นสำรอง ผลงานของพวกเขาดีขึ้นทันตา และจบอันดับ 4 ในลีกซีซั่นแรก แต่ก็ยังไปไม่ถึงแชมป์สำหรับรายการใหญ่
Set Zero
ช่วงปลายปี 2023 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของ Gen.G เมื่อทีมตัดสินใจ เมื่อแยกทางผู้เล่นชุดอันดับ 4 Pacific League เกือบยกทีมรวมถึงทีมโค้ชอย่าง Elmapuddy กับ bail โดยเหลือเพียง Meteor ผู้เล่นเพียงรายเดียวที่ยังอยู่กับทีม
หนึ่งในปัญหาหลักของ Gen.G เกิดจากอุปสรรคทางภาษา ถึงแม้ว่า ผู้เล่นทั้งหมดรวมถึงโค้ชอย่าง bail จะเป็นชาวเกาหลีใต้ แต่ Elmapuddy เป็นชาวต่างชาติคนเดียวในทีม(ออสเตรเลีย)
อดีตผู้เล่นของทีมอย่าง k1Ng เคยออกมายืนยันว่า แม้ Elmapuddy จะพูดคนละภาษา แต่ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการสื่อสารของพวกเขา แต่ท้ายที่สุด ตัวของ Elmapuddy ออกมาเผยเองว่า เขาไม่สมควรไปต่อกับทีม เนื่องจากกำแพงทางภาษา
“เมื่อ Gen.G ย้ายจาก NA ไปยังเกาหลี ผมรู้ว่ามันจะเป็นความท้าทาย และเป็นโอกาสที่ดีสำหรับผม”
“อย่างไรก็ตาม เมื่อสัญญาของผมหมดลง จึงสมเหตุสมผลที่จะลาออก เราพยายามแล้ว แต่ด้วยทีมที่พูดภาษาเกาหลี ผมจึงไม่สามารถสร้างผลกระทบในระดับที่ต้องการได้”
เกาหลีใต้ 100%
ในศึก Convergence 2023 Gen.G ปรับทัพเป็นผู้เล่น และโค้ชชาวเกาหลีใต้ทั้งหมด พวกเขาดึง HSK อดีตเฮดโค้ชของ DetonatioN FM มาคุมทีม แต่ก็เริ่มต้นได้ยากลำบาก ด้วยการเปลี่ยนแปลงที่ค่อนข้างบ่อย ประกอบกับผลงานยังไปไม่ถึงตามความคาดหวังของแฟนๆ ทำให้เริ่มถูกวิจารณ์หนักขึ้น
จากนั้นใน Pacific Kickoff ทีมแต่งตั้ง solo เข้ามาเป็นเฮดโค้ช ส่วน HSK ขยับไปรับหน้าที่โค้ชด้านกลยุทธ์ ไลน์อัพประกอบด้วย Meteor, t3xture, Lakia, Munchkin และ Karon แต่การแข่งขันครั้งนั้น ไม่มีใครมองว่า พวกเขาจะไปถึงแชมป์ และบ่อยครั้งที่พวกเขามักถูกวิจารณ์การเล่นตลอดทัวร์นาเมนต์
หลายคนคาดว่า Paper Rex และ DRX จะได้เจอกันในรอบชิง ส่วน Gen.G เป็นเพียงม้านอกสายตา ทว่า Gen.G ที่ต้องเริ่มเล่นตั้งแต่รอบ Group Stage สามารถผ่านเข้าไปเล่นรอบ Play-in จากนั้น ยังพวกเขาชนะรวดจนได้เข้าไปเจอทีมเต็งอย่าง DRX ในรอบเพลย์ออฟ
เกมดังกล่าว เสียงเชียร์เทไปทางฝั่ง DRX คู่แข่งร่วมชาติ แต่ Gen.G สร้างเซอร์ไพรส์ เมื่อเป็นฝ่ายชนะ 2-0 แบบไม่ต้องลุ้นถึง 3 แผนที่ ทำให้พวกเขาได้ไปเจอกับ Paper Rex ในรอบชิง
บ่อยครั้งที่ทีมต้องตกเป็นรอง และมีทีท่าว่าจะเป็นฝ่ายแพ้ แต่เกือบทุกครั้ง พวกเขาทำสิ่งที่น่าเหลือเชื่อเมื่อคัมแบ็คกลับมาเป็นผู้ชนะ ท้ายที่สุด Gen.G หักปากกาเซียน พลิกชนะ Paper Rex 3-1 คว้าแชมป์มาครองอย่างยิ่งใหญ่
ความสำเร็จในครั้งนั้น t3xture หนึ่งในผู้เล่นคนสำคัญถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เขาพูดไม่ออก ระหว่างถูกสัมภาษณ์ในขณะที่กำลังร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ เขาเผยว่า ตัวเองรอคอยความสำเร็จนี้มานานถึง 4 ปี มันเป็นความฝันของเขา ก่อนสุดท้ายเขา และทีมจะทำสำเร็จ และไม่คิดว่า ตัวเองจะทำได้อย่างที่หวังไว้ สะท้อนให้เห็นถึงการต่อสู้มาอย่างยาวนาน และยากลำบากของ Gen.G
ส่วนโค้ชอย่าง HSK เผยว่า สิ่งที่ทำให้ทีมของเขาพลิกสถานการณ์กลับสู่เกมได้บ่อยครั้ง เกิดจากการสื่อสารที่ดีขึ้น “ผมคิดว่าทีมเรามีการพูดคุยและแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอยู่ตลอด รวมถึงผลงานของเราตอนแข่ง”
“ทีมเราได้กู้คืนฟอร์มกลับมาได้เหมือนเมื่อตอนต้นปี แน่นอนว่าการเล่นทุกอย่างล้วนผ่านการวางแผนมาอย่างดี และผมก็คิดว่าทุกคนน่าจะเห็นอยู่แล้วในระหว่างที่เราแข่ง”
แชมป์ระดับโลก
การตัดสินใจ Set Zero รวมถึงเปลี่ยนสมาชิกทุกคนเป็นชาวเกาหลีใต้ทั้งหมด ส่งผลให้ Gen.G ก้าวไปไกลกว่าที่พวกเขาจะคาดคิด หลังจาก Pacific Kickoff พวกเขายังคว้ารองแชมป์ VCT 2024: Masters Madrid กับผลงานที่ชนะทีมระดับโลกทั้ง LOUD, Paper Rex และ Sentinels แม้พวกเขาจะพ่ายทีมมหาชนจาก NA ในนัดชิง แต่ก็เป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม และเพียงพอที่จะปลุกความกระหายในความสำเร็จกับโอกาสครั้งต่อไป
จกานั้น Gen.G คว้ารองแชมป์ VCT 2024: Pacific Stage 1 ได้สิทธิ์เข้าแข่งขัน Masters Shanghai ซึ่งตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์ พวกเขาไม่เคยแพ้ต่อคู่แข่ง จนเข้าไปชิงกับ Team Heretics และเป็นอีกครั้งที่ Gen.G คัมแบ็คกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบ ทั้งที่โดนนำไป 1-2 แต่แซงเก็บชัยชนะในแมพที่เหลือ ก่อนจะปิดเกมด้วยสกอร์ 3-2 แผนที่ กลายเป็นทีมแรกจากแปซิฟิกที่คว้าแชมป์ระดับนานาชาติได้สำเร็จ
“เราผลักดันแรงใจให้เล่นในแมพที่ทั้งยาก และที่ถนัด เราต้องใช้แรงผลักดันที่ไม่อยากผิดหวังเหมือนที่ผ่านมา”
“ทีมของเราต้องตกอยู่ในสถานการณ์กดดันตลอดเวลา แต่ก็ใช้แรงผลักดัน พลิกกลับมาเป็นผู้ชนะในที่สุด”
“กว่าจะเป็นแชมป์ พวกเราต้องผ่านเส้นทางที่ยากลำบาก และเป็นสิ่งที่ผมแสดงมันออกมาเป็นคำพูดไม่ได้” Munchkin กล่าวหลังจากคว้าแชมป์ที่เซี่ยงไฮ้ ที่บ่งบอกถึงความกดดันที่พวกเขาต้องแบกรับ
แต่มีสิ่งสำคัญที่พวกเขายึดมั่นจนพา Gen.G ชุดนี้ประสบความสำเร็จ พร้อมสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับทีมจากแปซิฟิก…
อ่านเพิ่ม: Valorant คอนโซล: วันเปิดทดสอบเบต้า
